Cette logique de rationalisation des coûts a poussé de nombreux pays du Sud à adopter dans les années 1980 et 1990 des Programmes d’ajustement structurel (PAS) pour répondre aux crises financières des années 1970 dans de nombreux pays du Sud. Voici quelles ont été les caractéristiques des PAS1 :

• Un rôle réduit du gouvernement dans l’offre éducative ;
• La rationalisation de son rôle dans le financement de l’éducation et la supervision du système ;
• Un engagement pour la décentralisation ;
• Le recouvrement des coûts et la privatisation dans l’enseignement supérieur ;
• Une attention accrue aux facteurs de production tels que les manuels scolaires.

Les enseignants ont été souvent visés par la minimisation des coûts prônée par la Banque mondiale. En effet, leurs salaires et formations étaient considérés par les experts de la Banque comme excessifs par rapport aux services rendus en classe d’où la nécessité de les revoir à la baisse. Cela a d’ailleurs amené à une inefficacité du système, ce qui est contraire aux vœux de l’organisation, puisque ces mesures ont favorisé des blocages de l’école avec des grèves répétées. C’est pour cela qu’aujourd’hui, après avoir encouragé dans les années 1980-90 des actions drastiques, la Banque reconnaît la nécessité d’avoir des enseignants motivés avec un vaste répertoire de compétences d’apprentissage2.

Nous souhaitons conclure cette partie sur les orientations de la Banque mondiale en évoquant les récentes évolutions. D’abord, notons qu’un retournement s’est opéré à la fin des années 1990 et dans les années 2000, à savoir que l’organisation a pris en compte des critiques qui lui étaient adressées, notamment par rapport aux PAS ³. Aussi, alors que nous avons précisé que la Banque était avant tout intéressé par des aspects quantitatifs de l’éducation, au fil du temps, des problèmes plus intangibles, comme la question des résultats d’apprentissage, ont pris une place centrale dans le discours et en particulier dans le portefeuille de prêts de la Banque2.

Par ailleurs, même si l’organisation agit depuis des décennies dans des domaines de l’éducation qui peuvent être considérés comme alternatifs ou à visée plus sociale, et pas en lien explicite avec une logique néolibérale tels que des projets liés au financement de l’éducation indigène bilingue en Équateur, les aspects sociaux et environnementaux prennent une place grandissante dans le discours de la Banque mondiale. En effet, l’organisation est notamment impliquée dans le processus des Objectifs pour le Développement durable (ODD) qui suggèrent une vision élargie du développement et de l’éducation. En ce sens, même si la Banque défend toujours une vision capitaliste-libérale, il y a une évolution par rapport aux périodes précédentes4.

Moyens d’action

Au-delà des orientations de la Banque mondiale, il est pertinent de s’intéresser aux moyens d’action de l’organisation au niveau des politiques éducatives, qui notons-le sont bien plus conséquents que les institutions s’occupant traditionnellement de ce domaine comme l’UNESCO ou l’UNICEF (qui feront également l’objet d’un article prochainement). Trois moyens d’action de l’organisation seront présentés successivement : 1- les financements ; 2- les conditionnalités ; 3- l’expertise.

Depuis sa création, la Banque mondiale, par l’intermédiaire de l’IDA, a été active dans 112 pays avec un financement des investissements à hauteur de 345 milliards de dollars. Plus précisément, la Banque octroie des prêts concessionnels (c’est-à-dire de longue durée avec des taux d’intérêt inférieurs à ceux du marché) aux pays à faible revenu ainsi qu’à des petits États insulaires en développement et certains pays à revenu intermédiaire de la tranche inférieure comme le Nigéria et le Pakistan5.

D’année en année, le volume de ses engagements a été en augmentation. Les financements de l’IDA représentent 20 % de l’ensemble des apports d’aide au développement dans le monde. D’après l’évolution de ses prêts, le secteur social, comprenant notamment l’éducation et la santé, a pris de l’importance en 30 ans. Il correspond à plus d’un quart des prêts aujourd’hui.

Depuis les années 1990, l’éducation de base se situe à un niveau de 30 à 40% du volume des crédits au secteur de l’éducation. Les réunions internationales de Jomtien (1990) et de Dakar (2000), qui avaient pour mot d’ordre « l’Éducation pour tous » ont incité la Banque à accroître ses engagements dans ce secteur qui se sont poursuivis avec l’agenda internationale 2030.

Ainsi, étant un bailleur de fonds externe du développement de l’éducation à hauteur de plusieurs milliards de dollars, un administrateur de plusieurs fonds fiduciaires multi-donateurs pour l’éducation dans les pays touchés par un conflit ou en crise, et le principal bailleurs du Partenariat Mondial pour l’Éducation (une antichambre de poids depuis une dizaine d’années), il est possible de dire que la Banque façonne la politique d’aide à l’éducation globalement6.

Toutefois, en termes quantitatifs, le financement de l’éducation via la Banque représente un pourcentage relativement faible par rapport aux budgets nationaux d’éducation. C’est davantage la nature conditionnelle de ses crédits qui augmente son influence sur les systèmes éducatifs. Et même si elles n’ont pas disparu, les conditionnalités ont atteint leur apogée avec les PAS qui ont été selon de nombreux auteurs imposés aux Etats en échange des financements1.

Mais au-delà des financements, et des conditionnalités qui y sont attachées, c’est par sa capacité d’expertise que la Banque mondiale influence le plus les politiques éducatives. L’organisation développe des recherches et des études internes, qui assurent une large connaissance technique des secteurs aidés. Tout en tenant compte de leurs limites méthodologiques et théoriques, ces études recèlent un ensemble considérable d’informations qui sont utilisées comme références lors de la négociation des accords. Cela fait de la Banque mondiale la plus grande institution de recherche sur le développement du monde.